У гонитві за щастям

Події фільму «У гонитві за щастям» починаються в Каліфорнії 1980-х. Там живе небагата родина Кріса Гарднера, хорошого батька, але невдачливого комівояжера, який спромігся прикупити партію непотрібних в медицині тензіометрів і намагається перепродати апарати до міських клінік. Нещасливі прилади, які забрали всі заощадження бідолахи Гарднера, продаватися не бажають: вони губляться, ламаються, їх крадуть, а практикуючі лікарі навідріз відмовляються купувати новітній запатентований винахід.

Дружина героя Лінда, змучена бідністю і безперспективністю спільного життя, залишає чоловіка і п'ятирічного Кріса-молодшого заради підвищення в Нью-Йорку. Залишившись без грошей, дружини і з малюком під пахвою, Гарднер незабаром позбавляється зйомної квартири, звідки його виганяє домовласник. Опинившись на вулиці, збанкрутілий торговець тензіометрами вступає стажистом в маклерську контору, сподіваючись стати фахівцем-брокером. Заради маленького Кріса, що мріє про баскетбольний м'ячик, Гарднер хоче досягти успіху, а поки разом з синочком ошивається в нічліжках і рахує лічені центи в кишені.