Книжковий хробак

У центрі сюжету опиняється 12-річна дівчинка на ім'я Мілдред, яка все своє невеличке життя провела поруч із люблячою матір'ю. Але так сталося, що мама захворіла і потрапила до лікарні. Для нагляду за малятком з далекої Америки прилітає її батько Строун Вайз, з яким Мілдред не бачилася вже довгі роки. У цей час вона, як, утім, і завжди, так захоплена книжками, що не помічає нічого навколо. Дівчинка завжди була найкращою в класі й дуже любила читати, а в товстих томах знаходила ті пригоди, про які потайки мріяла.
Строун Вайз працює ілюзіоністом, показує карткові фокуси та займається іншими показовими виступами, а в душі він ще той авантюрист. Побачивши свою доньку, він гостро розуміє, що дівчинці явно не вистачає свіжого повітря і реальних подорожей. Вона розповідає своєму батькові, що мріє довести існування кентерберійської пантери, яку давно ніхто не зустрічав. І вони разом вирушають у мандрівку важкопрохідною пустелею Нової Зеландії.