Знедолені

На дворі перша половина дев'ятнадцятого століття. Події розгортаються у Франції. Жан Вальжан звільняється з місць позбавлення волі, куди був посаджений за викрадення хліба для своїх голодуючих родичів, умовно-достроково. У в'язниці француз провів 19 років, працюючи на каменоломнях. Жорстоке каторжне життя і тривале перебування в ув'язненні, де немає друзів і однодумців, викликають у героя огиду і підозру до навколишнього світу. Колишньому каторжанину, не маючи грамоти і будь-якого професійного досвіду, складно влаштуватися на роботу і знайти своє місце в невеликому містечку, куди він прибуває після звільнення. Потенційні роботодавці з недовірою і підозрою дивляться на шукача пригод. Але місцевий єпископ приймає Жана, незважаючи на його біографію. Якось вночі чоловік прокидається від жахливого сновидіння і краде у священика столове срібло. Святий отець ненавмисно застає гостя за крадіжкою, той же оглушивши преподобного утікає з краденим. Поліції вдається зловити злодія, якого знову приводять до священнослужителя. Але той запевняє правоохоронців, що срібло не вкрадене - він подарував його Вальжану. Після цього колишній злочинець вже по-іншому дивиться на життя.
Жавер, начальник департаменту місцевої поліції, вважає затримання Жана своїм покликанням. Після смерті коханої жінки Вальжана, рідним для нього чоловічком стає дочка небіжчиці Козетта, і заради благополуччя цієї дівчинки герой має намір піти на все, навіть проти свого заклятого ворога.